Cincinnati. Zack Wheeler dejó claro por qué muchos consideran que merecía un lugar en el Juego de Estrellas. El derecho de los Filis de Filadelfia brilló con una actuación magistral al ponchar a 14 bateadores en la victoria 4-1 sobre los Rojos de Cincinnati, la noche del martes en el Great American Ball Park.
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Wheeler permitió apenas cuatro imparables y una carrera en siete entradas, sin conceder boletos, para igualar la mejor cifra de ponches de su carrera. Con esa actuación mejoró su récord a 9-1 y redujo su efectividad a 2.28.
El veterano lanzador se convirtió en apenas el sexto pitcher en la historia de los Filis en registrar al menos 14 ponches sin otorgar bases por bolas en un encuentro, uniéndose a Vince Velasquez, Cliff Lee, Curt Schilling, Terry Mulholland y Jim Bunning.
Su brillante salida llegó apenas unos días después de quedar fuera de la selección del Juego de Estrellas. El sábado, el dirigente interino Don Mattingly anunció que Bryce Harper, Kyle Schwarber, Cristopher Sánchez, Jhoan Durán y Brandon Marsh representarían a los Filis en el clásico de mitad de temporada, aunque reconoció que otros jugadores también merecían la distinción.
Antes del encuentro del martes, Mattingly manifestó su sorpresa por la ausencia de Wheeler entre los convocados.
«Wheels no recibe mucha atención a nivel nacional», comentó el dirigente. «Cuando un jugador mantiene la excelencia durante tantos años, la gente suele enfocarse en las nuevas figuras y termina olvidando lo consistente que ha sido».
Una de las razones que explicarían su ausencia es que Wheeler está programado para abrir el partido del próximo domingo frente a Detroit, el último antes de la pausa del Juego de Estrellas, por lo que no estaría disponible para lanzar en el clásico del martes.
A la ofensiva, Kyle Schwarber respaldó el trabajo de Wheeler al conectar un jonrón de dos carreras en la tercera entrada, su cuadrangular número 31 de la temporada, para encaminar el triunfo de Filadelfia.
Con la victoria, los Filis se colocaron a solo dos juegos de los Bravos en la lucha por el liderato de la División Este de la Liga Nacional, mientras Wheeler reafirmó sobre el terreno que continúa siendo uno de los lanzadores más dominantes de las Grandes Ligas.
