ESTADOS UNIDOS.— El mundo del baloncesto está de luto por el fallecimiento de Bob Pettit, legendario ala-pívot de la NBA, quien murió este miércoles a los 93 años.
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Pettit es recordado como una de las primeras grandes estrellas de la liga y como el primer ganador del premio MVP de la NBA, galardón que conquistó en 1956. Tres años después volvió a recibirlo, consolidando una trayectoria marcada por su producción ofensiva, capacidad reboteadora y competitividad.
El exjugador disputó 11 temporadas en la NBA, entre 1954 y 1965, todas con los Hawks, primero en Milwaukee y posteriormente en St. Louis. En 792 partidos registró promedios de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por encuentro.
Durante su carrera fue seleccionado 11 veces para el All Star, terminó como máximo anotador de la NBA en dos ocasiones y conquistó el campeonato en 1958 con los St. Louis Hawks, único título de la franquicia hasta la fecha, según la información difundida por MARCA.
Pettit acumuló 20.880 puntos durante su carrera y fue el primer jugador en la historia de la NBA en superar los 20.000. También permanece como el máximo reboteador en la historia de los Hawks, con 12.849 capturas.
Su trayectoria le permitió ingresar al Salón de la Fama del Baloncesto en 1970, cinco años después de su retirada.
De ser descartado en el instituto a convertirse en leyenda
Los comienzos de Pettit en el baloncesto estuvieron lejos de anticipar su futuro. Durante sus dos primeros años en Baton Rouge High School no fue seleccionado para el equipo de baloncesto y tuvo que competir en la liga de su iglesia.
La situación cambió después de que creciera 12 centímetros en menos de un año. En su último curso condujo a su instituto a su primer campeonato estatal en más de dos décadas.
Posteriormente eligió Louisiana State University (LSU) entre 14 universidades interesadas en sus servicios. Allí se convirtió en una figura destacada tras promediar 27,8 puntos durante sus tres temporadas universitarias. En su último año registró 31,4 puntos y 17,3 rebotes por partido. LSU retiró posteriormente su dorsal número 50.
Campeón con los Hawks
En 1954, los Hawks seleccionaron a Pettit con la segunda elección del draft, después de Frank Selvy. Su primer contrato profesional, de 11.000 dólares, fue presentado como el mayor firmado por un novato en aquella época.
En su primera temporada fue elegido Rookie del Año, con promedios de 20,8 puntos y 13,8 rebotes. Durante sus 11 temporadas profesionales nunca terminó una campaña por debajo de los 20 puntos y 12 rebotes de promedio.
Su mayor logro colectivo llegó en 1958, cuando lideró a los Hawks al campeonato de la NBA.
La figura de Pettit también fue reconocida por sus contemporáneos. Bill Russell, ganador de 11 campeonatos con los Boston Celtics, llegó a describirlo como “probablemente el competidor más feroz que haya jugado jamás”.
Con su fallecimiento desaparece una de las figuras fundamentales de los primeros años de la NBA, pero permanece el legado de un jugador que dejó su nombre entre los grandes de la historia de la liga.
