La eliminación de medidas arancelarias abre una nueva etapa para uno de los principales cultivos del país. Aunque la producción nacional cubre el 96 % del consumo, los arroceros enfrentan el reto de reducir costos, modernizar sus operaciones y mantener la rentabilidad ante la competencia internacional.
Por Ruth E. Encarnación
Santo Domingo. — El arroz es mucho más que un alimento en República Dominicana. Es parte esencial de la dieta nacional, sustento de miles de familias y motor económico de numerosas comunidades rurales. Detrás de cada plato existe una cadena productiva que involucra agricultores, molineros, transportistas, comerciantes y trabajadores que dependen de una actividad considerada estratégica para la seguridad alimentaria del país.
Sin embargo, el sector arrocero enfrenta una nueva etapa de incertidumbre tras la eliminación de medidas arancelarias que buscaban proteger la producción nacional frente a la competencia de Estados Unidos.
La preocupación se intensificó con la derogación del Decreto 693-24, del 17 de diciembre de 2024, mediante el cual el presidente Luis Abinader había establecido un régimen de protección para regular las importaciones de arroz en el marco del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA).
La disposición fue dejada sin efecto mediante el Decreto 635-26, emitido el 9 de septiembre de 2026, en medio de conversaciones comerciales entre ambos países.
El régimen anterior contemplaba un arancel del 20 % para determinadas importaciones dentro del contingente correspondiente a República Dominicana ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) y una tasa del 99 % para las realizadas fuera de ese cupo. También establecía una cuota preferencial de 23,300 toneladas métricas de arroz estadounidense con arancel cero.
La derogación modifica las condiciones de protección establecidas en 2024 y vuelve a colocar sobre la mesa una discusión que durante años ha generado preocupación entre los productores nacionales: cómo competir con el arroz estadounidense sin comprometer la producción dominicana.
El Gobierno asegura que mantendrá su respaldo mediante financiamiento, mecanización, asistencia técnica y programas de modernización. Los agricultores, mientras tanto, reclaman garantías para continuar produciendo de manera rentable.
La discusión ya no gira exclusivamente alrededor de los aranceles. El verdadero desafío consiste en determinar si el arroz dominicano podrá mantener su posición en el mercado nacional mediante una mayor productividad y menores costos.
El Gobierno apuesta por la modernización
En medio de las preocupaciones generadas por los cambios comerciales, las autoridades han reiterado que los productores nacionales continuarán recibiendo apoyo.
El ministro de la Presidencia, José Ignacio Paliza, ha defendido la fortaleza del sector arrocero dominicano y su capacidad para abastecer prácticamente todo el consumo nacional.
José Ignacio Paliza, ministro de la Presidencia.
Desde el Ministerio de Agricultura también se insiste en que la protección de los agricultores no puede depender únicamente de las barreras arancelarias.
La estrategia gubernamental contempla reducir los costos de producción, incrementar los rendimientos agrícolas y facilitar el acceso a tecnologías que permitan mejorar la competitividad.
Uno de los principales instrumentos de esa política es el Programa Nacional de Mecanización Agropecuaria (PRONAMEC), orientado a facilitar la incorporación de equipos modernos y mejorar la eficiencia de las labores agrícolas.
La mecanización puede contribuir a disminuir determinados gastos operativos, reducir pérdidas durante las cosechas y aumentar la productividad por tarea cultivada.
A estas iniciativas se suman programas de asistencia técnica, financiamiento y planificación agrícola.
El respaldo estatal también tiene una dimensión financiera. Según estadísticas del Ministerio de Agricultura, durante 2025 el sector arrocero recibió aproximadamente RD$8,419.7 millones en financiamiento estatal, equivalentes al 44.9 % del financiamiento agropecuario registrado para ese período.
Sin embargo, el desafío será convertir esos recursos y programas en mejoras sostenibles para los productores.
Para miles de pequeños y medianos agricultores, el acceso oportuno al crédito, la maquinaria y la asistencia técnica puede representar la diferencia entre continuar sembrando o abandonar una actividad que durante generaciones ha sostenido a sus familias.
El verdadero desafío: producir a menor costo
Aunque la competencia internacional genera preocupación, uno de los principales problemas del sector arrocero dominicano se encuentra dentro de sus propias fincas: los costos de producción.
La preparación de terrenos, adquisición de semillas certificadas, fertilizantes, combustibles, sistemas de riego, maquinaria y mano de obra representan inversiones considerables.
A estos gastos se agregan los relacionados con la cosecha, el transporte, el secado, el almacenamiento y el procesamiento industrial.
De acuerdo con estimaciones ofrecidas por dirigentes del sector, producir una tarea de arroz puede costar actualmente alrededor de RD10,000,frentealosRD6,500 o RD$7,000 que se invertían años atrás.
El incremento reduce los márgenes de rentabilidad, especialmente para agricultores que trabajan superficies pequeñas y cuentan con menor capacidad financiera.
Pero la comparación con Estados Unidos revela un panorama más complejo de lo que tradicionalmente se ha planteado.
Un estudio difundido en 2026 por el Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) señala que República Dominicana ha logrado reducir significativamente su brecha de competitividad frente al arroz estadounidense durante las últimas dos décadas.
El análisis indica que los costos totales de producción por hectárea, utilizando las referencias disponibles para ambos países, fueron de aproximadamente US2,647enRepúblicaDominicanayUS3,235 en Estados Unidos.
Esto significa que, bajo esas estimaciones, producir una hectárea de arroz en territorio dominicano resulta alrededor de un 18 % menos costoso.
Sin embargo, esa diferencia no implica necesariamente que el arroz dominicano llegue al consumidor a un precio inferior.
Los rendimientos agrícolas, la mecanización, el procesamiento, el transporte, la comercialización y las condiciones del mercado también influyen en el costo final del producto.
Estados Unidos cuenta con una agricultura altamente mecanizada, mayor utilización de tecnologías de precisión y explotaciones agrícolas de gran escala.
República Dominicana, por su parte, mantiene un modelo de producción con mayor participación de mano de obra y explotaciones de menor tamaño.
Esta diferencia estructural representa uno de los principales retos para el futuro del sector.
El problema no consiste únicamente en cuánto cuesta sembrar una hectárea, sino en cuántos quintales se obtienen, cuánto cuesta producir cada uno y qué beneficio recibe finalmente el agricultor.
Arroz dominicano y estadounidense: las diferencias
Las estimaciones recopiladas por el USDA permiten comparar algunos de los principales indicadores de ambos sistemas productivos.
IndicadorRepública DominicanaEstados UnidosCosto total estimado de producción por hectáreaUS$2,647US$3,235Modelo productivo predominanteExplotaciones de menor escala, con mayor participación de mano de obraAgricultura altamente mecanizada y de mayor escalaPrincipales componentes de costosMano de obra, tierra, servicios y gastos generalesMaquinaria, tierra, fertilizantes y otros insumosNivel de mecanizaciónEn proceso de modernizaciónAltoUso de tecnologías agrícolasEn expansiónAmplia incorporación de tecnología de precisiónPrincipal desafíoAumentar productividad y reducir costos por quintalMantener rentabilidad frente a elevados costos de producción
Fuente: Servicio Agrícola Exterior del USDA, informe comparativo sobre competitividad arrocera de República Dominicana y Estados Unidos, publicado en 2026. Los costos corresponden a referencias de distintos años: 2023 para República Dominicana y 2024 para Estados Unidos.
Los datos muestran que la competitividad no depende exclusivamente del costo de cultivar una determinada superficie.
También está relacionada con los rendimientos, la eficiencia de los procesos y la capacidad de colocar el producto en el mercado a precios competitivos.
Por eso, especialistas del sector consideran que el futuro del arroz dominicano dependerá de la incorporación de tecnologías, el mejoramiento de semillas, la modernización del riego y la reducción de pérdidas durante la cosecha y el procesamiento.
Los productores buscan alternativas
Ante las nuevas condiciones comerciales, las organizaciones del sector han comenzado a evaluar estrategias para preservar la rentabilidad de la producción nacional.
La Federación Nacional de Productores de Arroz (FENARROZ) ha promovido encuentros con representantes de distintas regiones productoras para analizar el impacto de los cambios y buscar respuestas conjuntas.
Una de las principales preocupaciones es la situación de los pequeños y medianos agricultores, quienes generalmente enfrentan mayores dificultades para acceder a financiamiento, maquinaria moderna y tecnologías especializadas.
Estos productores podrían resultar especialmente vulnerables ante una eventual reducción de los precios internos provocada por una mayor competencia de las importaciones.
La Confederación Nacional de Productores Agropecuarios (CONFENAGRO) también ha planteado la necesidad de establecer una hoja de ruta para preparar al sector.
Entre las medidas propuestas figuran una mayor mecanización, sistemas de riego eficientes, asistencia técnica permanente, acceso oportuno al crédito y fortalecimiento de la comercialización.
La organización ha insistido en que cualquier transformación debe contar con metas específicas, presupuesto definido y plazos verificables.
El presidente de CONFENAGRO, Wilfredo Cabrera, ha planteado la necesidad de convocar una mesa de trabajo con las organizaciones arroceras para evaluar el alcance de la derogación del decreto y acordar medidas que contribuyan a preservar la producción nacional.
La preocupación también alcanza a las factorías.
La Asociación Dominicana de Factorías de Arroz (ADOFA) espera que el Gobierno establezca mecanismos que permitan mantener condiciones de estabilidad para la producción y comercialización del cereal.
Su director, Heraldo Suero, ha expresado la expectativa de que las autoridades adopten medidas de respaldo similares a las que buscaba establecer el decreto derogado.
La importancia de estas decisiones trasciende las fincas.
Una eventual disminución de la producción nacional podría repercutir en el procesamiento industrial, el transporte, los comercios y otras actividades vinculadas con la cadena arrocera.
Un sector que produce casi todo el arroz que consume el país
Las estadísticas oficiales reflejan la importancia del arroz para la economía y la alimentación de los dominicanos.
En 2025, República Dominicana produjo 14,781,885 quintales, un volumen que representó un crecimiento del 5.24 % respecto a los 14,045,411 quintales registrados en 2024.
La producción también superó en aproximadamente un 12.19 % los niveles alcanzados en 2019, cuando se cosecharon 13,175,823 quintales.
De acuerdo con el Ministerio de Agricultura, el consumo nacional estimado durante 2025 fue de 15,437,959 quintales.
La producción dominicana permitió cubrir aproximadamente el 96 % de esa demanda, mientras que el restante 4 % fue complementado mediante importaciones.
Durante ese año se registraron 668,009 quintales importados, una cantidad considerablemente inferior a los 4,716,111 quintales reportados en 2024.
El consumo también ha mostrado una tendencia creciente.
Según los registros oficiales, el consumo per cápita alcanzó las 141.92 libras anuales en 2025, frente a las 122.32 libras estimadas para 2024.
Estos indicadores confirman que el arroz continúa siendo uno de los alimentos de mayor importancia dentro de la dieta nacional.
En septiembre de 2026, el ministro de Agricultura, Francisco Oliverio Espaillat, afirmó que desde enero de ese año no había sido necesario importar arroz, debido a los niveles de producción y a las reservas disponibles.
Según el funcionario, los inventarios rondaban los 7.2 millones de quintales.
La disponibilidad de reservas constituye un elemento importante para garantizar el abastecimiento interno, aunque no elimina la necesidad de fortalecer la competitividad del sector a largo plazo.
El arroz dominicano en cifras
14.8 millones de quintales: producción nacional registrada durante 2025.
96 %: proporción aproximada del consumo nacional cubierta por la producción dominicana.
668,009 quintales: volumen de arroz importado durante 2025.
15.4 millones de quintales: consumo nacional estimado para ese mismo año.
141.92 libras: consumo anual de arroz por habitante en 2025.
Más de 30,000 productores: agricultores vinculados con la producción arrocera nacional, según cifras divulgadas por el Gobierno.
Más de 300,000 empleos: puestos de trabajo directos e indirectos asociados con la cadena productiva, de acuerdo con estimaciones gubernamentales.
RD$8,419.7 millones: financiamiento estatal registrado para el sector arrocero durante 2025.
7.2 millones de quintales: inventarios reportados por el Ministerio de Agricultura en septiembre de 2026.
Fuentes: Ministerio de Agricultura y estadísticas sectoriales divulgadas en 2026.
Las regiones que dependen del arroz
La producción arrocera dominicana se concentra en distintas regiones del territorio nacional, donde constituye una de las principales actividades económicas.
En el Nordeste destacan San Francisco de Macorís, el Bajo Yuna, Nagua y otras zonas productoras de las provincias Duarte, María Trinidad Sánchez y Sánchez Ramírez.
En el Noroeste, el cultivo tiene una presencia importante en Valverde, especialmente Mao, así como en Montecristi, Villa Vásquez y Dajabón.
Mientras tanto, en la región Norcentral sobresalen La Vega y Monseñor Nouel, particularmente las zonas agrícolas de Juma-Bonao.
En estas comunidades, el arroz no representa únicamente una cosecha.
Su producción genera actividad para transportistas, proveedores de fertilizantes, talleres de maquinaria, factorías, cooperativas, comercios y trabajadores rurales.
Por esa razón, cualquier transformación del sector tiene consecuencias económicas y sociales que van mucho más allá de los agricultores.
La seguridad alimentaria también está en juego
El debate sobre las importaciones plantea otra interrogante fundamental: cómo preservar la capacidad de República Dominicana para producir uno de los alimentos más consumidos por su población.
Durante décadas, el país ha desarrollado una estructura agrícola e industrial que le permite abastecer prácticamente toda su demanda interna de arroz.
Esa capacidad representa una fortaleza estratégica, especialmente frente a posibles interrupciones del comercio internacional, aumentos de precios o situaciones de emergencia.
Una dependencia excesiva de las importaciones podría aumentar la exposición del país a las fluctuaciones del mercado externo.
Sin embargo, mantener una producción nacional sólida también exige garantizar que los agricultores puedan desarrollar su actividad de manera rentable.
El desafío consiste en encontrar un equilibrio entre el cumplimiento de los compromisos comerciales internacionales, la protección de la producción nacional y el acceso de los consumidores a alimentos de calidad a precios razonables.
La discusión, por tanto, no debería limitarse a escoger entre arroz dominicano o estadounidense.
La verdadera prioridad debe ser crear condiciones para que la producción nacional continúe siendo competitiva y sostenible.
El futuro del arroz dominicano dependerá de las decisiones de hoy
La eliminación de las medidas arancelarias ha colocado al sector frente a una realidad que exige respuestas concretas.
El Gobierno apuesta por la modernización y promete mantener el respaldo a los agricultores. Los productores reconocen la necesidad de transformarse, pero reclaman políticas que les permitan reducir costos, mejorar los rendimientos y competir sin comprometer su rentabilidad.
En el fondo, ambas posiciones coinciden en un aspecto esencial: el arroz dominicano necesita continuar modernizándose.
Pero esa transformación requiere tiempo, inversión y acompañamiento institucional.
No todos los productores cuentan con las mismas posibilidades para adquirir maquinaria, incorporar nuevas tecnologías o financiar mejoras en sus terrenos.
Por eso, cualquier estrategia de competitividad deberá prestar especial atención a los pequeños y medianos agricultores.
La experiencia acumulada por los productores nacionales, la infraestructura industrial existente y el elevado consumo interno constituyen fortalezas importantes.
Además, los estudios recientes muestran que República Dominicana ha logrado reducir significativamente las diferencias de competitividad que históricamente la separaban de Estados Unidos.
Ese avance demuestra que la producción nacional tiene capacidad para mejorar, pero también que será necesario profundizar los esfuerzos para sostener esos resultados.
El gran desafío no es impedir que llegue arroz estadounidense, sino garantizar que el arroz dominicano pueda competir, mantener su calidad y continuar siendo rentable para quienes lo producen.
Porque detrás de cada cosecha no solo existe una actividad económica. También están el sustento de miles de familias, la estabilidad de numerosas comunidades rurales y una parte fundamental de la seguridad alimentaria nacional.
El futuro del arroz dominicano dependerá de las decisiones que se adopten hoy.
Y la verdadera medida del éxito no será únicamente cuánto arroz continúe produciendo República Dominicana, sino cuántos agricultores podrán seguir sembrándolo y viviendo dignamente de su trabajo.
La entrada Arroz dominicano frente al estadounidense: el desafío de producir sin dejar de competir se publicó primero en El Avance.
